El papel higiénico nació en China hace 2.600 años. De acuerdo, no se trataba del mismo rollo de papel que conocemos hoy en día, pero sí era un elemento que venía a satisfacer a su manera las necesidades que hoy día seguimos y seguiremos manteniendo.

De todas formas, quizá no deberíamos llamarlo "papel" si revisamos los distintos materiales que las antiguas civilizaciones utilizaban para limpiarse: lechuga, trapos, pieles de animales y hierba. Por ejemplo, en la Antigua Grecia hacían una peculiar masa de arcilla y piedras; en Roma, una esponja empapada en agua de mar amarrada a un palo; y los inuit, esquimales habitantes de zonas como Groenlandia y Canadá, combinaban el musgo en verano con la nieve en invierno. Pese a todo, la higiene personal era cosa más bien de las clases pudientes y las élites más poderosas de entonces.

Basta revisar el gran tamaño de las hojas de papel utilizadas por monarcas y cortesanos; así como los ricos componentes utilizados, entre los que destacaban la lana empapada en agua de rosas, la seda, los encajes y las hojas de cáñamo.

Tuvieron que pasar muchos cientos de años para llegar al papel higiénico actual. En concreto, apareció a finales del siglo XIX, cuando los hermanos Scott tuvieron la idea de venderlo. No fue una tarea fácil debido a las numerosos prejuicios sociales que giraban en torno al papel, pues se consideraba inmoral y dañino para la salud que estuviese a la vista de todos en las tiendas y los aseos.

Mucho han cambiado las cosas en poco más de un siglo. Y es que el papel higiénico pasó de ser en sus orígenes un producto vendido prácticamente en la clandestinidad, a ser una solución de camuflaje durante la Guerra del Golfo o uno de los artículos que muchas personas no dudarían en llevarse a una isla desierta.